理论的局限

如同舞台上的探照灯，理论能够照亮舞台的一角，但舞台的其他部分却仍旧维持在相对黑暗的条件之下。诸多的社会科学研究结果也是如此，它们让我们注意到了事物的某一个方面，但是同时将更多的方面放在一边。那么为什么有些研究结果会如此让人兴奋，让人关注呢？一个解释就是它找到了舞台中一个让人意想不到，并在以前无人关注到的角落。对于这样的角落，人类好奇的天性得到激发，并吸引越来越多的人前来观看。

相对同一个角落，用不同角度的探照灯也会产生截然不同的效果，社会科学的研究，在很大程度上就是要找到一个很好的角度，能够探照到尽可能多的内容，看到从别的角度不能看到的东西，只有到这样的程度，才可以称得上有所建树。

最近看到Donald T. Campbell为Case Study Research一书写的foreword，里面提到“plausible rival hypotheses”，很受启发，因为研究工作正是在不断地进行不同理论的比较中获得进步，如果你发现的理论可以用另一个理论解释，那么至少说明你的理论只是提供了一个视角，并没有提出更加新的东西，所作的贡献相比那些寻找出新内容的理论来说是略逊一筹的。对于后一种理论，在实际操作中很重要的一点就是研究的控制，只有你实施了良好的控制，才能排除其他可能的解释，做出自身独特的理论贡献。